L'orologio normale segna ore, minuti, secondi ed eventualmente giorno e data, mentre un cronografo segna, a comando, tramite appositi pulsanti, lassi di tempo nell'ordine di ore, minuti, secondi, quinti di secondo, se analogico e a seconda del modello, mentre se si tratta di orologio digitale può rilevare anche i centesimi di secondo o, in particolari modelli, anche i millesimi di secondo. Il cronometro è, ovviamente, adatto per rilevare i tempi di gare sportive o altre attività che necessitino rilevamenti temporali di particolare precisione.