Stain Beh, qui ci sarebbero da scrivere saggi interi - sono due termini che hanno origini antiche ed evoluzioni molto articolate, e significati diversi nel corso della storia del pensiero (il naturalismo antico non è uguale al naturalismo contemporaneo; idem per il materialismo). Secondo il naturalismo, ciò che accade nel mondo è comprensibile e spiegabile esclusivamente tramite le leggi di natura (chimiche, fisiche, biologiche); senza necessità di far ricorso a elementi "spirituali" esterni ed estranei. In questo senso (VS idealismo e spiritualismo) è simile al materialismo, che però, facendo leva sulla materia fisica come unico principio di tutto, ha tendenze riduzionistiche (anche nella scienza). Il naturalismo (di certo quello contemporaneo neodarwiniano) invece intende abbracciare e descrivere la realtà in tutta la sua molteplicità e varietà. Questo a grandi linee - ripeto, la faccenda è molto più lunga e complessa (ci sono tanti naturalismi e tanti materialismi diversi).
